Expressing ability: to can, to be able, to manage

We use 'can' to talk about 'possibility'.

• Can you do that?
• I can't manage to do that.
• You can leave your car in that parking space.
• You cannot smoke in here.

Notice that there are two negative forms: 'can't' and 'cannot'. These mean exactly the same thing. When we are speaking, we usually say 'can't'.

We use 'can' to talk about 'ability'.

• I can speak French.
• I can't drive.

We use 'can' to ask for and give permission. (We also use 'may' for this but is more formal and much less common.)

• Can I speak to you or are you too busy?
• You can use my phone.
• You can't come in.

We use 'can' in offers, requests and instructions.

• Can I help?
• Can you give me a hand?
• When you finish that, you can take out the garbage.

We use 'can' with 'see' 'hear' 'feel' 'smell' 'taste' to talk about something which is happening now . (Where you would use the present continuous with most other verbs.)

• I can smell something burning.
• Can you hear that noise?
• I can't see anything.

We can use 'can't' for deduction. The opposite of 'can't' in this context is 'must'.

• You can't be hungry. You've just eaten.
• You must be hungry. You haven't eaten anything all day.
• He was in London one hour ago when I spoke to him. He can't be here yet.

1) Para empezar veremos este vídeo.  2) Mira este vídeo para aprender a pronunciar "Can" y "Can't" (el negativo). Y éstos.

3) Ahora lee la teoría, más teoría y haz los ejercicios.

4) Vamos a practicar con más vídeos. Aunque algunos son para niños,  te vendrán muy bien para practicar y hacer oído con diferentes acentos.

• Vídeo bilingüe sobre can (con muchos ejemplos)
• Vídeo en inglés británico sobre can.
• Vídeo sobre can (canción). Fíjate, sobre todo, en la pronunciación.

5) Aprende a distinguir "can" de "be able to" con este vídeo.

6) Mira este vídeo en inglés británico para distinguir entre can, could y be able to. Busca las palabras que no sepas en "wordreference".

7) Vamos a practicar hasta agotarnos.

• Ejercicio 1
• Ejercicio 2
• Ejercicio 3
• Ejercicio 4

8) Repite en voz alta los ejercicios del punto anterior. Recuerda: utiliza siempre howjsay para saber como suenan. Repite y repite las frases hasta que te canses.

9) Vamos a aprender vocabulario.

• Datos personales
• Medios de transporte (Haz los ejercicios)
• Cultura

10) Escucha esta historia y apréndetela de memoria. Nota: Los audios de Super Easy Reading de rong-chang se pueden descargar introduciendo en el navegador o tu programa gestor de descargas direcciones como la siguiente:

http://www.rong-chang.com/supereasy/audio/se001.mp3

Cambiando el "001" por el número de la lección que desees. Como ves, siempre con números de 3 cifras, completando con ceros por la izquierda.

11) Escribe una historia utilizando can, could y be able. Coge ejemplos de los vídeos y ejercicios de los puntos 4) a 7). Utiliza afirmaciones, preguntas y negaciones. Comprueba tus oraciones buscándolas en Google y comparándolas a frases de nativos.

Exercises with can, can't 

• http://www.agendaweb.org/verbs/can-exercises.html
• http://www.saberingles.com.ar/curso/lesson13/05.html
• http://www.englishexercises.org/makeagame/viewgame.asp?id=1518
• http://www.tolearnenglish.com/exercises/exercise-english-2/exercise-english-61379.php
• http://www.language-worksheets.com/support-files/elementarycanexercises.pdf
• http://www.ecenglish.com/learnenglish/lessons/can-or-cant

Task

Answer the questions. Mind yes or no.

Show example

Do you need help?

Questions with can

1. Can she fly a kite? → Yes, .
2. Can they write these words? → Yes, .
3. Can he sing? → No, .
4. Can I open the window, please? → Yes, .
5. Can Doris speak French? → Yes, .
6. Can we meet our friends? → Yes, .
7. Can he ride a snowboard? → No, .
8. Can the girls swim? → Yes, .
9. Can you help me? → Yes, .
10. Can the frog sing? → No,  .
11. 

12. CAN – COULD – BE ABLE TO Es importante recordar que el verbo CAN (poder) no tiene infinitivo, ni gerundio(–ING form), ni presente perfecto, ni futuro y tampoco puede seguir a otroverbo modal auxiliar. Para todos esos casos mencionados se debe utilizar la estructura BE ABLE TO/bi éibl tú/ (poder, ser capaz de). El significado de BE ABLE TO es similar al de CAN y – como se indica más arriba – se usa en los tiempos verbales en que CAN no puede conjugarse. CAN sólo puede conjugarse en Simple Present y Simple Past. Observa estos ejemplos con ambos tiempos verbales y su equivalencia con BE ABLE TO: SIMPLE PRESENT I can read in English = I am able to read in English Puedo leer (Sé leer) en inglés. SIMPLE PAST I could read in English = I was able to read in English Podía leer (Sabía leer) en inglés. En cambio, para los restantes tiempos verbales tienes que usar BE ABLE TO en reemplazo de CAN. No siendo BE ABLE TO un auxiliar modal, puede usarse sin limitaciones con todos los tiempos verbales. Observa algunos ejemplos: SIMPLE FUTURE I will be able to read in English  I will can read in English  es erróneo. Podré leer (Sabré leer) en inglés. SIMPLE CONDITIONAL I would be able to read in English  I would can read in English  es erróneo. Podría leer (Sabría leer) en inglés. PRESENT PERFECT I have been able to read in English  I have can read in English  es erróneo. He podido leer (He sabido leer) en inglés.

    COULD es un verbo modal que sólo puede usarse con tres alternativas de tiempos verbales: 1. En Simple Past (como vimos más arriba) y traducido como PUDE. Ejemplos: I could go to the movies.Pude ir al cine. He could fly to Buenos Aires. Él pudo volar a Buenos Aires. 2. En Simple Conditional y traducido como PODRIA. Ejemplos: He could do it alone. Él podría hacerlo solo. Grandpa could buy a new car. This one is very old. El abuelo podría comprarse un auto nuevo. Éste es muy viejo. 3. En Subjunctive Present y generalmente traducido como PUEDE QUE –aunque su traducción depende mucho del contexto de la oración. Ejemplos: Diana could come later on this week.Puede que Diana venga durante la semana.

    MANAGED TO Utilizamos el verbo MANAGED TO (me arreglé o ingenié para) cuando queremos expresar que pudimos hacer frente a una situación difícil y salir airosos de ella. Observa estos ejemplos: It was very icy, but I managed to keep the car on the road. Estaba muy resbaladizo pero me arreglé para mantener el automóvil sobre la carretera. Diana didn't want to go to Russia, but Tony managed to persuade her. Diana no quería ir a Rusia pero Tony se ingenió para persuadirla. BE ABLE TO / MANAGE TO Utilizamos tanto WAS ABLE TO (pude, logré) como MANAGED TO (me arreglé para, me ingenié para) cuando estamos hablando de algo que sucedió en unasituación particular o para referirnos a un logro importante que implicó gran esfuerzo o habilidad de nuestra parte. Ejemplos:—  Were you able to / Did you manage to see him before he left home? —  ¿Lograste verlo antes que saliera de su casa?—  No, I'm sorry, I wasn't able to / didn't manage to see him.—  No, lo siento, no pude verlo / no logré verlo. Otro ejemplo: The fog came down and he wasn't able to / didn't manage to get to the top of the mountain. Bajó la niebla y él no pudo / no logró llegar a la cima de la montaña. IMPORTANTE: Sin embargo, con los verbos que se refieren a los cinco sentidos (see, hear,smell, feel, taste) y con los verbos que se refieren a procesos del pensamiento (understand, believe, remember, decide), se prefiere utilizar el verbo COULD, aún cuando estemos hablando de situaciones específicas. Observa estos dos ejemplos: He was standing close to me and I could smell the garlic on his breath.Él estaba parado a mi lado y pude oler el ajo en su aliento. (I was able to smell implicaría que hice un esfuerzo para olerlo y no fue así).  I could see that she had been running. Pude observar que ella había estado corriendo. (I managed to see implicaría que usé alguna habilidad personal para darme cuenta y no fue así).

    Se utiliza cuando queremos decir que alguien es capaz de algo, que puede. Can y Could pueden ser reemplazados en ciertos casos por esta forma verbal.

    To be able to - ser capaz de, poder

    La expresión "to be able to" posee un significado similar a la de los modales "can" y "could", sin embargo no es un auxiliar modal dado que puede conjugarse en todos los tiempos verbales.
    
    To be able to + infinitive: (capacidad, aptitud) saber, poder, ser capaz de
    Can + base form: (capacidad, aptitud) poder, saber, a veces no se traduce
    
    El uso de "be able to" en el Presente Simple (am/is/are able to) es poco frecuente aunque posible. Para este tiempo verbal, el empleo de "can" es más común.
    
    • Helen can speak five languages fluently.
      Helen puede hablar cinco idiomas con fluidez.
    • Helen is able to speak five languages fluently. (poco común)
      Helen puede hablar cinco idiomas con fluidez.
    • Can you hear me well?
      ¿Me puedes oír bien?
    • Are you able to hear me well? (poco común)
      ¿Me puedes oír bien?
    "Be able to" se emplea más a menudo en combinación con otros auxiliares.
    • You will be able to get tickets to the concert if you arrive at the box office early.
      Podrás conseguir entradas para el recital si llegas a la boletería temprano.
    • Will you be able to come with us?
      ¿Podrás venir con nosotros?
    • The kids have not been able to study much today.
      Los niños no han sido capaces de estudiar mucho hoy.
    • Ms. Peterson has been able to contact Mr. Hope this morning.
      La Sra. Peterson pudo contactar al Sr. Hope esta mañana.
    • The police were finally able to solve the mystery.
      La policía pudo finalmente resolver el misterio.
    • Jim was not able to meet Richard yesterday.
      Jim no pudo encontrarse con Richard ayer.
    • Mom had been able to clean the house before we got home.
      Mamá había podido limpiar la casa antes de que llegáramos a casa.
    • After I had been able to open the box, I discovered that it was empty.
      Depués de que había podido abrir la caja, descubrí que estaba vacía.
    • If Betsy danced every day, she would be able to become a professional dancer.
      Si Betsy bailara todos los días, podría llegar a ser una bailarina profesional.
    • Peter would be able to speak Italian if he lived in Rome for a year.
      Peter sería capaz de hablar italiano si viviera en Roma durante un año.
    Was/were able to & Could
    
    Was able to - pude (Indica una capacidad específica para realizar un acto que existió en el pasado en un momento determinado.)
    Could - podía, pude (Se refiere a una aptitud o capacidad general que existía en el pasado pero que ya no existe más.) 
    
    • That soccer player was able to score nine goals last season.
      Ese jugador de fútbol pudo marcar nueve goles la temporada pasada.
    • Our team was able to beat yours in the World Cup.
      Nuestro equipo pudo derrotar al tuyo en la Copa del Mundo.
    • We were all able to pass the test last week.
      Todos pudimos aprobar el examen la semana pasada.
    • At the conference, the speaker could answer all the questions.
      En la conferencia, el orador pudo contestar todas las preguntas.
    • When Grace was five, she could walk on her hands.
      Cuando Grace tenía cinco años, podía caminar con las manos.
    • When David was a boy, he could run very fast.
      Cuando David era un niño, podía correr muy rápido.
    En las oraciones negativas no existe diferencia entre el uso de "could" y"was/were able to".
    • The climbers could not/were not able to reach the summit yesterday.
      Los escaladores no pudieron llegar a la cima ayer.
    • Tom could not/was not able to win the contest last year.
      Tom no pudo ganar el concurso el año pasado.
    To manage to + infinitive - lograr, poder (no es un auxiliar modal)
• The children managed to reach the tree top.
  Los niños lograron subir a la copa del árbol.
• They managed to persuade us to travel around Europe with them.
  Lograron convencernos para que viajemos con ellos por Europa.
• How did you manage to get a round trip ticket to New York two days before Christmas?
  ¿Cómo lograste conseguir un pasaje de ida y vuelta a New York dos días antes de Navidad?

Exercises with to be able to

Ahora te toca a ti practicar un poco.  ¿Cómo se traduciría lo siguiente?  

1. Necesitan poder correr más rápido.
2. No pueden correr más rápido.
3. No son capaces de correr más rápido.
4. En Tailandia podremos desayunar en la playa.
5. Lo siento pero no he podido encontrarlos.
6. Lo siento pero no he sido capaz de encontrarlos.

Respuestas

1. They need to be able to run faster / more quickly.
2. They can’t run run faster / more quickly.
3. They aren’t able to run faster / more quickly.
4. In Thailand we’ll be able to have breakfast on the beach.
5. I’m sorry but I haven’t been able to find them.
6. I’m sorry but I haven’t been able to find them.